第 14 章 烈火
无尽无边的烈火吞噬着天地，灼热的气浪翻涌如潮，扭曲了远方的天际线。
千手扉间双手迅速结印，体内查克拉如怒涛般涌动。
“水遁·大爆水冲击。”
他张口猛吐，磅礴的水量如同海啸倾泻而出，巨量水流在查克拉的操控下迅速凝聚，化作一颗直径数十米的巨大水球，将整座山头笼罩其中。
随着最后一个印式落下，他猛地压下手掌。
水球骤然坠落，万吨水量砸向火场，激起冲天的水雾。片刻后，水汽凝结成细雨，淅淅沥沥地洒落大地，空气中弥漫着焦糊与水汽混合的腥涩气味。
这场火灾的蔓延超出速度远常超人想象。
从西侧火之国起始，这条火龙横穿草之国全境，如今已烧入土之国边界。
各国忍者纷纷投入救援。精通土遁忍者在火线外围挖掘深沟、堆砌土墙，阻断火焰蔓延的路径。精通水遁忍者则深入山林腹地，在火势最猛烈处直接扑救。
巨量白色的蒸汽如同活物般翻滚涌来，炽热的雾墙遮蔽了视野。
这蒸汽若是普通人，怕是瞬间就会被烫伤。但千手扉间是忍者，他立刻调动查克拉，一层水膜迅速覆盖全身，形成密不透风的水遁护甲。
“救……救命。”
微弱的叫喊声从山林深处传来，断断续续，几不可闻。
千手扉间猛地顿住脚步，然后调转方向。
怎么会有人？
他在施展水遁之前，已用查克拉再三探测过这片区域。这里没有发现任何生命迹象。
正因如此，他才敢采取如此激进的灭火方式。若附近有人类存在，那万吨水球砸落、漫天蒸汽腾起的瞬间，便足以致命。
可那声音……确确实实是孩子的呼救。
千手扉间眉心拧成一团。
这里是火之国边境，周遭尽是未开化的原始森林，生态茂密却人迹罕至，更有凶兽出没。相传上古时代的九尾妖狐便盘踞于此。普通人呢不可能居住在这种凶险之地。
——除了躲避税收的隐户和山贼。
他来不及细想，双手迅速结印，查克拉在掌间凝聚。
“风遁·大突破。”
猛烈的气流向前方席卷而去，将遮蔽视野的白色蒸汽硬生生撕开一道通路。千手扉间的身形化作一道残影，直直朝着声音传来的方向掠去。
得快点找到他。
否则那个孩子会被活活蒸熟的。
千手扉间脑海中闪过这个念头，脚下不由得再次提速。他迎面碰上了一个同样全身被水裹住全身的孩子。
透明的水遁护甲如皮肤般贴合在男孩身上，勉强隔绝着外界的滚滚热浪。
孩子看上去不过十岁上下的年纪，衣衫已被汗水浸透，小脸被蒸汽熏得通红，嘴唇因缺水而干裂起皮。他在看到千手扉间的那一刻，充满无助的眼睛骤然亮了起来。
“请救救我的母亲，忍者大人。”
千手扉间一面扑灭沿途的余火，一面带着男孩急速向森林深处奔去。
顺着男孩的指引，他来到了一个被完全烧毁的房子前。地上的灰烬中还冒着缕缕青烟，而在那一片狼藉之中是一个被烧得面目全非的女人。
“釉姬大人……？”
千手扉间的声音从喉咙里挤出来，带着他自己都没察觉的颤抖。下一秒，他单膝跪地，低下头，行了一个极其标准的礼。
女人已经看不清面目了，皮肤焦黑龟裂，头发几乎烧尽。可千手扉间一眼就认出了她，他曾经接到过保护她的任务。
那是很多年前的事情了。
那时忍者的战争频发。春季万物复苏要播种，夏季要养护，秋季要收割。只有冬季，天寒地冻，人口越多负重越大，战争便在这个时候悄然燃起。
千手一族在那个冬天接到了一个跨越时间极长的保护任务火之国的大偶的城主朝臣秀吉，希望让一个年纪小、本事好的忍者来守护他的女儿釉姬，直至她出嫁。
适龄的孩子不多，优秀者更是寥寥。千手柱间当时正在修行，这个任务便落在了扉间身上。
那真是他年少时最悠闲的一年。
没有暗杀，没有追踪，没有护送。只有守在釉姬身旁，看着她读书写字，听她弹琴作歌，直至她出嫁，他才再次投入到战争之中。
“千……手扉间？”
地上传来嘶哑至极的声音，像干裂的枯木被折断。女人似乎在辨认他，又似乎在确认自己是否还活着。
千手扉间回过神，声音低沉而郑重，“是。”
跪在女人旁边的男孩再也忍不住了，眼泪大颗大颗地砸下来，他扯着千手扉间的袖口，声音又急又碎，“忍者大人，求求你，求求你，救救我的母亲。”
女人的手颤巍巍地抬起来，终于落在男孩的头顶，轻轻地、缓缓地抚摸着。她没有看自己的孩子，目光一直锁在千手扉间身上。
“带他……”
“带他去……大偶……”
千手扉间低下头，“是。”
话音落下，女人的手从男孩头顶滑落。她的眼睛还睁着，望向千手扉间的方向，嘴角似乎微微扬起了一点点，像是终于可以安心了。
男孩的哭声在废墟上炸开，尖锐而绝望。
后来，从男孩断断续续的诉说中，千手扉间拼凑出了这些年她的人生。
釉姬嫁入源氏后，爱上了源氏长子的忍者暗卫。
一个高贵的仕女，一个低贱的暗卫。这样的故事在任何时代都只有一种结局。他们私奔了，跑到火之国的边境当起了隐户。
这些年，家里的收入全靠那个忍者时不时接点小外快勉强维持。可自从木叶创立，村子的体制建立起来，任务委托逐渐被正规化，他那种零散的活计一下子少了许多。为了养家，他不得不拼命接任务，风里来雨里去，最终操劳至死。
丈夫死了，孩子要养，日子过不下去了。于是釉姬向父母寄出了书信，想要回到大偶。
可这场天降的大火就先一步烧毁了一切。
千手扉间站在废墟旁，看着那个满含泪水却强忍着不再哭泣的男孩在处理后事。他微微一怔，随即一股说不清道不明的寒意自脊背悄然蔓延。
从前的他，是不会这样想的。
目睹他人的生死，他冷静分析情报、判断局势，而后做出最合理的取舍。可如今身为人父，再见到这般悲伤之事，便不由得想到自己的孩子。
高贵的仕女与低贱的家伙相爱私奔，然后死掉。
这个剧情，似乎在暗示着些什么。
我的妙手……也会沦落到这种结局吗？
“你收拾好了吗？收拾好了我就带你去大偶。”
男孩没有立刻回答。他最后看了一眼母亲安息的方向，然后他转过身，面朝千手扉间，学着刚才千手扉间的样子单膝跪下。
“十分感谢扉间大人。”
他双手将玉牌递上，举过头顶，掌心朝上，像是在献上自己的全部身家。
“我母亲说过，这是可以证明她身份的玉牌。您带着这块玉牌去见她的父亲，就可以得到极为丰厚的谢礼。”
他顿了顿，抬起头，目光直直地看向千手扉间。
“作为交换，我想成为您的徒弟，我要成为忍者。”
千手扉间怔住了。
只要他回到大偶就能阶级跃迁，成为武士甚至是成为大偶的城主。更何况忍者的身份向来低贱。这是世间的常理，忍者虽有呼风唤雨之能，可在武士面前终究低了一等。
这个道理，眼前这个孩子明明什么都明白，却偏偏做出了这样的选择。
“虽然我的母亲是来自大偶的朝臣，”男孩的声音平稳得像在陈述别人的事，“但是我的父亲是忍者。您也看到了吧，我拥有查克拉。拥有查克拉的我，是不会被武士所接纳的。”
千手扉间皱了皱眉，“主城里多的是拥有忍者血脉的武士，只是隐藏起来罢了。只要你回到大偶，朝臣那边会帮你解决的。”
“不。”
男挺直腰板带着不容置疑的坚定。
“我并不想成为别人的孩子。”
“即使回到大偶，我也只会是朝臣釉的儿子。我不会隐瞒，更不会假装我的父亲不存在。我的母亲为了爱一个人放弃了一切，如果连她的儿子都要否认这段过去，那她的死，那她这一生就什么都没有剩下。”
千手扉间沉默了。
“在他们看来，我是母亲与人私奔生下的私生子。我的身世一定会被他们挖掘到底。若是被发现我的父亲是忍者，那就是万劫不复。不仅让整个大偶和朝臣一族蒙羞，更让我母亲在死后还要被人指指点点。”
“更何况我并不认为忍者是低贱的。忍者与武士都是为大名效力的臣子，各司其职，各尽其能。武士持刀守护和平，忍者以影守护和平，手中之物不同，心中的道却并无高下之分。”
他看着千手扉间，那双眼睛像是燃着两簇火。
“我的父亲是忍者。他活得很辛苦，死得也很早，可他从没有一天对不起自己的身份。我不会因为拥有忍者的血脉而羞耻，也不会因为朝臣的外孙而自傲。我是我自己，我是他们两个的孩子，这一点不需要任何人来认可。”
男孩跪在地上，依然保持着那个不伦不类的行礼姿势，像是要用这个姿势证明什么。
千手扉间深吸一口气。
“你的名字是？”
男孩黑色的眼睛满是火焰，就如这场「天降」的灾难一般，炽热将席卷一切。
“志村团藏。”
——————
“斑伯伯？”
千手妙手歪着头，唤了一声。
宇智波斑这才回过神来，方才那一瞬的恍惚被迅速敛去。他别开视线，站起身来.
“没什么。去玩吧。”
他转身往屋里走，步伐沉稳，仿佛方才那片刻的出神从未发生过。
窗外，孩子们的嬉闹声远远传过来，清脆的笑声在庭院里回荡，给这片宅邸添了几分鲜活的气息。
千手妙手站在廊下，目送宇智波斑的身影消失在走廊深处，这才转身往门口走去。她朝门外等候的千手的几人挥了挥手，小跑着迎了出去。
待千手妙手走远了些，聚在树荫下的宇智波一族的女孩们才压低了声音，叽叽喳喳地议论起来。
“不愧是传闻中贵不可言的妙手大人，长得可真好看。”
“就是就是。但好像……缺了一点什么？”
“头饰吗？”一个女孩歪着头想了想，“我之前和她玩捉迷藏的时候，见过她戴一朵花，可衬她了。是那种……百合花？粉粉的，戴在她发间，比真花还好看。”
“什么花？”丸子头女孩顿时来了精神，随即又皱起眉，“她再怎么说也得戴珠宝吧？那种波光粼粼的簪子，或者镶嵌红宝石的发钗，才配得上她嘛——等等。”
她忽然反应过来，一把揪住旁边女孩的袖子，“你什么时候跟她一起玩过捉迷藏？怎么不喊上我？”
“就……就上次嘛……”那女孩吐了吐舌头，心虚地缩了缩脖子。
女孩们笑闹成一团，声音清脆如银铃。
宇智波镜站在稍远的地方，听着她们的话，垂下眼眸，一言不发。
是啊，只有那些珍贵的东西才配得上妙手。
他下意识地低头看了看自己的手。
这双还带着练刀留下的薄茧的手，这双还不够强大、还不够有力的手。
他不过是里一个再普通不过的少年。没有显赫的家世，没有惊才绝艳的天赋，甚至连站在她身边的资格，都要靠拼命追赶才能勉强够到。
“……等等，她是在朝这边过来吗？”
女孩们的声音忽然拔高了几分，带着压抑不住的雀跃。
“真的！妙手大人往这边来了！”
宇智波镜听着她们的话，嘴角不自觉地上扬了一瞬。
他抬起头，恰好对上了正往这边奔来的千手妙手。
阳光落在千手妙手身上，像是给那袭蓝色的二尺绣镀上了一层浅金色的光。
乌黑的辫子垂落在一侧，发尾微微卷翘，衬着那张精致得近乎不真实的面容。眉眼间既有千手一族特有的温润，又隐隐透着一股与生俱来的贵气。
他的太阳来了。
宇智波镜的呼吸微微一滞，胸腔里那颗心不受控制地加快了跳动。他下意识地攥紧了袖口，他想要迎上去，却又怕太过唐突，于是他呆呆的站在原地等待。
再等等我吧，妙手。
他在心里默默念着，望着她的双眼笑意温柔。
再等等我。
鲜花会有的，珠宝会有的，漂亮的华服也会有的。
我会把我的一切，我会把世界上所有美好的东西都献给你。
以我的眼睛起誓。